A indústria química global enfrenta um momento decisivo. Após décadas de crescimento robusto, o setor vive hoje uma desaceleração sem precedentes, que exige mais do que resiliência: exige reinvenção. Em tempos em que o retorno médio das empresas químicas é inferior ao dos mercados globais, como apontou recentemente a McKinsey, liderar exige ousadia estratégica, inovação tecnológica e capacidade de transformar crises em caminhos para o futuro.

A desaceleração global: causas e consequências

Segundo a McKinsey, a indústria química vinha superando os índices do mercado global até o fim de 2021. No entanto, a partir de 2022, o cenário mudou: enquanto o mercado global cresceu em média 24% ao ano, as empresas químicas cresceram menos de 2%. Entre os principais fatores, destacam-se:

• Excesso de capacidade instalada em commodities, pressionando preços e margens;
• Aumento dos custos de energia e matérias-primas, especialmente na Europa;
• Desaceleração demográfica e saturação da curva de consumo em mercados maduros;
• Demanda instável na China e desafios logísticos globais.

Essa combinação de forças externas gerou uma nova realidade: margens comprimidas, perda de valor de mercado e a urgência de se reinventar. A análise da McKinsey é clara: as empresas que sobreviverão — e prosperarão — serão aquelas que souberem agir com ousadia, investindo em inovação, digitalização e diferenciação de portfólio.

O reflexo no Brasil: entre dependência externa e subutilização industrial

No Brasil, os impactos dessa desaceleração foram potencializados por problemas estruturais. Segundo dados da Abiquim, em 2024, a indústria química nacional operou com apenas 63% de sua capacidade instalada, enquanto as importações de produtos químicos bateram recorde histórico, chegando a US$ 63,9 bilhões.

O consumo aparente nacional passou a ser abastecido quase 50% por produtos importados — muitos com preços inferiores aos custos locais de produção. O resultado? Deflação interna de 12,7%, hibernação de plantas industriais e riscos crescentes para a competitividade do parque químico brasileiro.

A Abiquim tem liderado a defesa de medidas estruturantes para o setor, entre elas a implementação do Programa de Estímulo à Competitividade da Química (Presiq), voltado à valorização da produção local e à definição de políticas industriais que garantam isonomia concorrencial. Outras entidades, como a Abrafati, também vêm atuando em prol de iniciativas que fortaleçam a indústria nacional de tintas e revestimentos dentro desse contexto.

De sobrevivência à liderança: o playbook da transformação

Diante desse cenário, a pergunta que se impõe é: como transformar esse momento de retração em um novo ciclo de crescimento e liderança?

A resposta está em três eixos estratégicos:

1. Repensar a proposta de valor

Não há mais espaço para modelos de negócio baseados apenas em volume e escala. É hora de migrar para segmentos de alto valor agregado: especialidades químicas, tintas funcionais, soluções bio-based e materiais de baixo carbono.

No setor de tintas e revestimentos, isso significa sair do tradicional “produto decorativo” para oferecer soluções inteligentes: tintas com isolamento térmico, autolimpantes, resistentes a microrganismos ou capazes de absorver poluentes. Essa diferenciação é a nova fronteira da competitividade.

2. Digitalização e inteligência artificial como alavancas de crescimento

A McKinsey estima que a aplicação de inteligência artificial generativa pode gerar até US$ 140 bilhões em valor adicional para o setor químico, especialmente em áreas como:

• Formulação e descoberta de novos materiais;
• Otimização de processos industriais;
• Precificação dinâmica e análise preditiva de demanda;
• Suporte técnico e comercial automatizado.

Na W2S, já estamos incorporando ferramentas de IA para acelerar ciclos de desenvolvimento e melhorar a assertividade em projetos de P&D. Mas, mais do que isso, a inteligência digital nos permite antever tendências e transformar dados em decisões estratégicas.

3. Fusões, aquisições e parcerias estratégicas

Com a pressão por crescimento em margens e inovação, o movimento de M&A (fusões e aquisições) retorna como caminho para expansão rápida e acesso a novas tecnologias. Adquirir startups, formar joint ventures e ampliar o portfólio com parceiros tecnológicos são formas eficientes de acelerar a transformação.

Caminhos para uma indústria mais forte

O Brasil precisa — e pode — se tornar protagonista na construção de uma indústria química e de revestimentos mais sustentável, tecnológica e alinhada às demandas globais. Para isso, é necessário:

• Apoiar políticas públicas que fortaleçam a indústria nacional;
• Atrair investimentos em inovação e P&D;
• Valorizar o capital humano e preparar profissionais para a nova era digital;
• Fortalecer a cultura de colaboração entre indústria, academia e startups.

Da crise à reinvenção

Toda crise é também uma oportunidade de mudança profunda. A indústria química está sendo desafiada a repensar sua forma de criar valor, e o setor de tintas e revestimentos não é exceção. O que está em jogo não é apenas a sobrevivência, mas a possibilidade de liderar uma nova era da química: mais limpa, mais inteligente e mais conectada com as necessidades do nosso tempo.

Na W2S, acreditamos que os líderes do futuro serão aqueles que, mesmo diante das adversidades, escolheram agir. Escolheram inovar. Escolheram liderar.

E você, o que está fazendo para transformar os desafios de hoje nas oportunidades de amanhã?

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Fontes:

Como a IA permite novas possibilidades na indústria química / How AI enables new possibilities in chemicals. McKinsey & Company, 2024.

O estado da IA em 2023: o ano de destaque da IA generativa / The state of AI in 2023: Generative AI’s breakout year. McKinsey & Company, 2023.

Abiquim – Associação Brasileira da Indústria Química, 2024.